刘询是汉武帝的大儿子，太子刘据的孙子，也就是汉武帝的曾孙。他还有一个大家更熟悉的名字——刘病已，在他才几个月大的时候，那场史上著名的巫蛊之祸爆发了，他的爷爷太子一家被满门抄斩，好在面对刘病已这个襁褓中的婴儿，汉武帝心软了，最终他逃过一死，但却被关进了监狱。
你想想看，几个月大的孩子，在监狱里没人照顾，没奶吃，那不就相当于自生自灭了吗？好在他遇到了一个叫做邴吉的贵人，邴吉是这所监狱的主管。他可怜刘病已还那么小，于是，就找了几个厚道的女犯人，让他们来帮忙照顾。可即便如此，小病已还是差点因为重病在监狱夭折，病矣，这个名字就是这时候取的，寓意就是让他早点康复。
就这样小病已好不容易苟到了五岁，结果又出事了，当时汉武帝身体不好，有位风水先生就跟他说，皇帝之所以身体不适，是因为长安的监狱中有天子之气，以后甚至有可能会威胁地位。汉武帝一听，好家伙，这还得了，来人！把监狱里的犯人全都给我咔嚓了。这一次，刘病已又是被他的贵人，邴吉所救，邴吉将监狱大门紧闭，坚决不让执行死刑的人进来。双方一直僵持到了第二天，此时汉武帝也已经醒过味来了。哎呀，妈呀，还好上天派邴吉救了我的曾孙啊。同时，汉武帝还宣布大赦天下，五岁的小病已也因祸得福，终于离开了监狱。
虽然流落民间，不能享受皇子的待遇，但好歹是能平安长大成人了。可是横看竖看，他都不应该有机会继承皇位。我们知道汉武帝去世以后，是小儿子刘弗陵继位的，但是由于那会儿刘弗陵才八岁，于是汉武帝就把他托付给了自己最信任的大臣霍光，也就是霍去病的弟弟，之后的剧情走向就跟历史上大部分被架空的小皇帝一样，霍光成了幕后大BOSS。而刘弗陵自己也不争气，在当了十三年的傀儡皇帝之后，二十一岁就凉凉了，连个孩子都没留下。于是乎，霍光又把汉武帝的孙子十九岁的刘贺扶上了位，只可惜这位刘贺实在是太不靠谱，还上位二十七天就又被霍光给废了。
那么问题来了，接下来谁当皇上呢？这个时候如果你的老贵人邴吉又又又出现了，现在的邴吉已经官至光禄大夫。他就像霍光推荐了流落民间，已经十八岁的刘病已，霍光一听，这也是个办法。虽说刘病已是MF集团的遗孤，可是汉武帝的儿子辈儿跟孙子辈儿都已经没人了，要不我就让他试试。这一试，病已可就一下子从平民皇子翻身成为九五至尊——汉宣帝。
人生就是这么无常，不过此时的汉宣帝充其量也就是傀儡皇帝，还不如刘弗陵。毕竟他从小在宫外什么的，除了老贵人邴吉之外，别说是亲信了，就连个认识的人都没有。所以在他当了皇帝以后，朝中的各种政事，官员们都是先请示霍光再禀报给他，就连祭祀皇室宗庙的时候，霍光也会站在他身后，成语“芒刺在背”，说的就是这个。
但汉宣帝可不是个任人摆布的软柿子，在这个过程中，他一直在有意识的培养自己的心腹，等到霍光去世以后，隐忍多年的汉宣帝一举把霍家这根芒刺给连根拔起，夺回了掌控权。在此之后，他就能开了挂一样，先是结束了汉朝和匈奴一百多年以来的战争，扫除了外患。同时由于他从小在民间长大，能够体恤百姓的疾苦，所以在他这里边的汉帝国兼具了文帝时期的复数和武帝时期的刚强。如果说汉朝什么时候最强盛，我想想应该就是在汉宣帝时期了。