纽约时报发文称，你很难想象这样一部中文小说能把我们所谓的科幻作品完全碾压。在这个《三体》故事里，人类不断尝试向外太空发射信号，想探寻宇宙之间除了人类文明以外是否还有其他文明。可是一直以来没有结果。研究人员认为是设备功率太低，信号发出后穿不过太阳系，无法被外星人接收。
于是，有一位天体物理学家脑洞大开，他认为可以利用太阳当作扩音器增强信号，于是他偷偷尝试着用这种方式向外太空发射了一个信息，这条信息被距离最近的三体星人接收，而这条信息也为人类招来灭顶之灾。
三体星人所在的星球有三颗恒星环绕，就像是三个太阳忽远忽近，三体星人身处水深火热中，既然人类暴露了自己的坐标，地球那么好的地方就别怪我们侵略。
于是开着战舰就准备向地球出发，但是从他们星球到地球需要450年，为防止地球在这期间科技发展超过自己，他们便发射了一一个叫质子的智能机器先来到地球，一边监视人类，一边干扰人类的高能物理实验，从而封锁人类科技发展，尖端技术无法突破导致许多专家绝望自杀。
于是科学家通过对三体文明进行研究，发现人类文明和三体文明根本不在一个量级上。在三体文明眼中，人类只是一只小虫子，现在他们要来清理虫子并占据地球。人类经过短暂的绝望后，迅速制定防御计划。这时联合国政府发现三体星人有一个特征，就是他们的思维是透明的，没有计谋和谎言，想的什么一眼就能看见。
于是政府决定针对三体人不懂欺骗的特点，启动面壁计划，从政治、军事、科研、社会学4个领域各选一人，并集合全人类所有资源，让他们依靠自己的智慧制定防御措施。
这4个人的所有行动联合国无需过问，任何行为都有可能是瞒天过海的计谋，而他们真正的计划只需要自己知道。
这4人也被称为面壁人。面壁计划引起三体人的注意。于是他们推出破壁计划，经过一番较量后，政治、军事、科研领域的面壁者计划一一被识破，全部身亡。只剩下社会学的罗辑一人独活。因为三体星人对他的破壁计划就是刺杀。
随着面壁计划一个个被终结，罗辑也开始遭遇追杀。突然他想起一个重要的信息，他向宇宙中发射了某恒星系的坐标，并预测百年后这个恒星将会被毁灭。信号刚刚发出，他就被质子的基因导弹击中。为了活命，罗辑只能紧急进入冬眠，把自己冷藏起来延续生命。
直到180年后，三体星人的第一枚先锋探测器到达太阳系。此时地球上虽然高能物理领域被封锁，但是人类还是建造了太空城，研发了大量的太空战舰，数量是三体星人的两倍还多。这一代人类信心满满，决定全军出击。
两千多艘战舰从木星上列阵升起，人类相信一定能够威慑三体星人。结果一颗外形像水滴的探测器，以人类无法想象的速度几个呼吸间便穿袭两千公里，像子弹穿透豆腐一样穿透所有战舰的心脏。联合舰队的两千多艘太空战舰像鞭炮一般瞬间被全部炸毁，而这还只是一个探测器。
这场末日之战也诠释了宇宙间高等文明对低等文明的法则，就在人类陷入绝望之时，罗辑180前预言的那颗恒星突然被宇宙深处的神秘力量摧毁，人们赶紧把他叫醒。这一刻绝望的人们都静静地等待着罗辑的指示。罗辑看着自己预言成真，他感觉自己好像参透出了宇宙社会学的终极理论，那就是黑暗森林法则，宇宙就是一座黑暗森林，每个文明都是带枪的猎人，像幽灵般前行于林间，他必须小心，因为林中到处都有与他一样潜行的猎人；如果他发现了别的生命，因为无法判断会不会对自己构成威胁，所以能做的就一件事，先下手为强。
在这片森林中，任何暴露自己存在的文明都将很快被消灭。于是他举起手腕上的引爆器对着三体星人说，我要你们撤退，否则我将引爆布置在太阳系中的三千六百一十四枚核弹，如果被引爆，太阳将被星际、尘埃、云包围。
这闪烁的强光会像一个巨大的闪光灯向全宇宙标记太阳系的位置，到时候大家一起被毁灭。
迫于对未知文明的恐惧，三体星人只能撤退。从此人类文明和三体文明全都掌控在罗辑一人手中，而他也被称为执剑人，从此宇宙进入威慑纪元。
2008年《三体Ⅱ黑暗森林》出版，刘慈欣写到这里停了停，本来打算小说就此结束，没想到接下来发生了一件事，让他续写了让世界上所有科幻小说都黯然失色的作品，那就是《三体Ⅲ死神永生》。
《三体》一经问世，震惊全世界，在国内最狂热的当属360。他读了刘慈欣三，立马派私人飞机将刘慈欣接到家里彻夜长谈。在海外《三体》更是备受追捧，扎克伯格、斯皮尔伯格以及卡梅隆等都是爱不释手，就连公务繁忙的奥巴马都等不及更新，直接让白宫秘书发邮件给刘慈欣。
随着《三体》电视剧上映，《三体》又
这是《三体》中最恐怖的科幻元素-
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